第29章
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清晨的村子已經很熱鬧了，大家夥都起得很早，吃過早飯後三三兩兩的出門去田地勞作。
德魯伊一家今天沒什麽事，正悠閑地吃著廚娘準備的早飯。
茶香飄滿了整個屋子，希子吃一口烤餅幹，就一口茶，覺得徹夜未眠的疲倦感也消散了。
喬曼先生問：“魔女小姐，按照約定，我應該支付另一筆費用給你了，昨天在教堂進行了募捐，我數了一下，一共收到了18個金幣，也許這有點太少了，你如果願意再等上幾天，這一季的作物收了拿去大糧倉賣了，也許還能再多點……”
希子立刻擺擺手：“哎呀，不用了，有多少就給我多少吧。”
她知道村民們沒什麽閑錢的，修覆陣法本來就是舉手之勞，花費的魔法力量和精力並不多，況且，她自認為在這次的委托中已經有了別的收獲。
喬曼先生和希子又客氣了幾聲，見希子真的不在意，最後也就作罷了。他將大家一起湊出來的18個金幣交給希子。
“魔女小姐，接下來你有什麽打算？”
希子道：“我還是要去北方榆木城看看，也許您知道，那裏有一個設立了魔法學院的綜合大學，還有榆木城的城主，是一位很有名氣的大魔女，我想有機會一睹她的風采。”
“啊，瑪格麗特.霍蘭德女士，我知道。”
希子好奇地問：“我聽說榆木城是世界上最先進、最富裕的大城邦？”
喬曼先生拿了塊餅幹，蘸著白糖吃。
他說：“是啊，榆木城是全世界唯一一座不收取通行費的城邦，城裏的普通人也可以通過先進的生產技術來制造精良的商品，不需要像我們這樣，起早貪黑地種地、靠天吃飯。”
希子覺得簡直無法想象這樣一座繁華的城市會是什麽面貌。
喬曼先生的妻子在一旁道：“喬曼年輕的時候在北方游歷過，還去過榆木城呢。”
“哇！”
喬曼先生不好意思地一笑，撓撓頭，道：“幾十年前的事了，北方寒冷，大片大片的土地都荒廢著，無人耕種，但是人們聚集起來建立了幾個大城邦，這些城邦都發展得很好。”
“您能跟我講講北方的樣子嗎？”
“當然可以，那裏到處是白雪覆蓋的荒原，有一些極北的地方甚至沒有白晝，那裏的人都長得高大健壯、渾身火熱，各個都不怕冷。”
“沒有白晝的話，豈不是黑漆漆一片？”
“不，那些極北之地的天色是幽藍幽藍的，並不黑。榆木城也很接近極北，那裏的白晝很短暫，天色很深，不過城裏燈火通明，不分晝夜。當然，我去的時候還早，那時候上一任城主還沒有歿，大魔女瑪格麗特也還在苦修的路上呢。”
希子想起小時候讀到的關於瑪格麗特上任城主的故事。
“書上說，榆木城以前的城主是白狼半神？瑪格麗特游歷到那裏時進城游玩，恰巧原來的城主被親信背叛暗害，瑪格麗特接受城裏長老會的請求，幫助追捕了殺害城主的兇手，榆木城的長老會又請求她留下來主持城邦事務，這才有了世界上唯一一位魔法師城主？”
喬曼點點頭：“是啊。算一算時間，大魔女留在榆木城也有十幾年了。這十幾年榆木城可是飛速積累了聲望和財富啊。雖然她不常露面，但滿世界的人們都很敬佩她。”
希子滿懷向往地想著榆木城燈火輝煌的樣子，只恨不能快一點到那裏。
她問喬曼：“我看地圖上顯示，如果從主路上走，得花上好幾年、過好多付費關卡，才能到榆木城呢，所以我打算走心水河谷過去，您聽說過那兒嗎？”
喬曼微微皺起眉心，回憶了一會兒，道：“好像聽人說起過……是不是那裏原先有一處天塹，最近才開始可以通行的？”
“對。”
“我聽說那裏有惡靈出沒，很兇險。”
希子道：“是有這麽一說，不過那裏有人類領主帶領族人常駐的，我猜惡靈也不會那麽難對付。”
喬曼顯得有些擔憂，不過對魔法師來說，惡靈也許不算什麽，因此他也沒有阻攔希子。
“那你打算什麽時候啟程呢？”
希子道：“一會兒我就準備走了。”
喬曼的妻子驚道：“哎呀？這麽著急？不多留幾天嗎？”
希子笑著道：“我已經耽誤太久了，走心水河谷雖然比大路近一些，但也要走上兩三年呢，我想早點到北方，去找榆木城。”
說到這裏，希子恍惚了一下，透過餐桌上空氤氳的茶香熱氣，看到窗外悠閑游走的厚雲，心裏想起昨晚發生的種種驚喜。
她現在已經在進階的路上了，如果順利，北方就是她苦修的終點。
希子頭一次想到將來，苦修結束後，自己要如何抉擇。
魔法師的進修之路並不單一，有些人會在高階就止步，有些人會要成為大魔法師，也有些人選擇再進一步，追求跳脫出基礎秩序的力量。
就在跳脫出去的那個時刻，他們要面臨選擇，是惡巫，還是半神。
惡巫的進階盡頭就是死亡後成為惡靈，和世間其他因執念和怨恨變成惡靈的生物一樣，失去理智，熱衷於襲擊血肉之軀。
而半神的盡頭便是神明。關於此，世界上幾乎找不到可供參考的經驗文本。
不過，魔法師的“選擇”是很神秘的一件事情，歷經這麽多個紀元的發展，魔法師之間流傳下來的說法都無法確定：所謂“選擇”是否真由自己的本意做出。
希子以前年紀還小，階段又低，沒有細想過“選擇”的事，也覺得“選擇”聽上去很遙遠，很覆雜。
但是此時此刻，希子有種就快要面臨“選擇”的迫切感和焦慮感。
她的腦海中又浮現出那棵南柳樹在虛空中靜靜佇立的樣子，由根而發向上生長，枝椏橫陳，千百個枝節仿佛生命永無止息。
希子晃了晃腦袋，滿頭的大卷發毛躁地披散開來。
她轉念想，也許她再往北走上一段路，自然生命之中自會有關於“選擇”的答案。
早飯後，希子收拾了行李，把魔典和舊衣服收進背包，拿上魔杖，穿好外套，與德魯伊家門口郵筒上的喜鵲道別，回到主路上。
神父找到一張還算比較新的手繪地圖，拿給了希子。
希子看了看地圖，準備走一段大路就拐進荒野中，一路朝著北方，不繞彎路地直穿安多斯平原，翻過3座連綿的高山。那之後會經過一片森林，接著還有很長一段崎嶇難行的山脈地帶，過了山脈，才進入心水河谷。
好在這些路段雖然險峻，但並不危險。唯一險惡的便是心水河谷中出沒傷人的惡靈了。
希子收起地圖，在村口告別了德魯伊一家和前來送行的村民們，迎著高懸的太陽，朝北方走去。
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德魯伊一家今天沒什麽事，正悠閑地吃著廚娘準備的早飯。
茶香飄滿了整個屋子，希子吃一口烤餅幹，就一口茶，覺得徹夜未眠的疲倦感也消散了。
喬曼先生問：“魔女小姐，按照約定，我應該支付另一筆費用給你了，昨天在教堂進行了募捐，我數了一下，一共收到了18個金幣，也許這有點太少了，你如果願意再等上幾天，這一季的作物收了拿去大糧倉賣了，也許還能再多點……”
希子立刻擺擺手：“哎呀，不用了，有多少就給我多少吧。”
她知道村民們沒什麽閑錢的，修覆陣法本來就是舉手之勞，花費的魔法力量和精力並不多，況且，她自認為在這次的委托中已經有了別的收獲。
喬曼先生和希子又客氣了幾聲，見希子真的不在意，最後也就作罷了。他將大家一起湊出來的18個金幣交給希子。
“魔女小姐，接下來你有什麽打算？”
希子道：“我還是要去北方榆木城看看，也許您知道，那裏有一個設立了魔法學院的綜合大學，還有榆木城的城主，是一位很有名氣的大魔女，我想有機會一睹她的風采。”
“啊，瑪格麗特.霍蘭德女士，我知道。”
希子好奇地問：“我聽說榆木城是世界上最先進、最富裕的大城邦？”
喬曼先生拿了塊餅幹，蘸著白糖吃。
他說：“是啊，榆木城是全世界唯一一座不收取通行費的城邦，城裏的普通人也可以通過先進的生產技術來制造精良的商品，不需要像我們這樣，起早貪黑地種地、靠天吃飯。”
希子覺得簡直無法想象這樣一座繁華的城市會是什麽面貌。
喬曼先生的妻子在一旁道：“喬曼年輕的時候在北方游歷過，還去過榆木城呢。”
“哇！”
喬曼先生不好意思地一笑，撓撓頭，道：“幾十年前的事了，北方寒冷，大片大片的土地都荒廢著，無人耕種，但是人們聚集起來建立了幾個大城邦，這些城邦都發展得很好。”
“您能跟我講講北方的樣子嗎？”
“當然可以，那裏到處是白雪覆蓋的荒原，有一些極北的地方甚至沒有白晝，那裏的人都長得高大健壯、渾身火熱，各個都不怕冷。”
“沒有白晝的話，豈不是黑漆漆一片？”
“不，那些極北之地的天色是幽藍幽藍的，並不黑。榆木城也很接近極北，那裏的白晝很短暫，天色很深，不過城裏燈火通明，不分晝夜。當然，我去的時候還早，那時候上一任城主還沒有歿，大魔女瑪格麗特也還在苦修的路上呢。”
希子想起小時候讀到的關於瑪格麗特上任城主的故事。
“書上說，榆木城以前的城主是白狼半神？瑪格麗特游歷到那裏時進城游玩，恰巧原來的城主被親信背叛暗害，瑪格麗特接受城裏長老會的請求，幫助追捕了殺害城主的兇手，榆木城的長老會又請求她留下來主持城邦事務，這才有了世界上唯一一位魔法師城主？”
喬曼點點頭：“是啊。算一算時間，大魔女留在榆木城也有十幾年了。這十幾年榆木城可是飛速積累了聲望和財富啊。雖然她不常露面，但滿世界的人們都很敬佩她。”
希子滿懷向往地想著榆木城燈火輝煌的樣子，只恨不能快一點到那裏。
她問喬曼：“我看地圖上顯示，如果從主路上走，得花上好幾年、過好多付費關卡，才能到榆木城呢，所以我打算走心水河谷過去，您聽說過那兒嗎？”
喬曼微微皺起眉心，回憶了一會兒，道：“好像聽人說起過……是不是那裏原先有一處天塹，最近才開始可以通行的？”
“對。”
“我聽說那裏有惡靈出沒，很兇險。”
希子道：“是有這麽一說，不過那裏有人類領主帶領族人常駐的，我猜惡靈也不會那麽難對付。”
喬曼顯得有些擔憂，不過對魔法師來說，惡靈也許不算什麽，因此他也沒有阻攔希子。
“那你打算什麽時候啟程呢？”
希子道：“一會兒我就準備走了。”
喬曼的妻子驚道：“哎呀？這麽著急？不多留幾天嗎？”
希子笑著道：“我已經耽誤太久了，走心水河谷雖然比大路近一些，但也要走上兩三年呢，我想早點到北方，去找榆木城。”
說到這裏，希子恍惚了一下，透過餐桌上空氤氳的茶香熱氣，看到窗外悠閑游走的厚雲，心裏想起昨晚發生的種種驚喜。
她現在已經在進階的路上了，如果順利，北方就是她苦修的終點。
希子頭一次想到將來，苦修結束後，自己要如何抉擇。
魔法師的進修之路並不單一，有些人會在高階就止步，有些人會要成為大魔法師，也有些人選擇再進一步，追求跳脫出基礎秩序的力量。
就在跳脫出去的那個時刻，他們要面臨選擇，是惡巫，還是半神。
惡巫的進階盡頭就是死亡後成為惡靈，和世間其他因執念和怨恨變成惡靈的生物一樣，失去理智，熱衷於襲擊血肉之軀。
而半神的盡頭便是神明。關於此，世界上幾乎找不到可供參考的經驗文本。
不過，魔法師的“選擇”是很神秘的一件事情，歷經這麽多個紀元的發展，魔法師之間流傳下來的說法都無法確定：所謂“選擇”是否真由自己的本意做出。
希子以前年紀還小，階段又低，沒有細想過“選擇”的事，也覺得“選擇”聽上去很遙遠，很覆雜。
但是此時此刻，希子有種就快要面臨“選擇”的迫切感和焦慮感。
她的腦海中又浮現出那棵南柳樹在虛空中靜靜佇立的樣子，由根而發向上生長，枝椏橫陳，千百個枝節仿佛生命永無止息。
希子晃了晃腦袋，滿頭的大卷發毛躁地披散開來。
她轉念想，也許她再往北走上一段路，自然生命之中自會有關於“選擇”的答案。
早飯後，希子收拾了行李，把魔典和舊衣服收進背包，拿上魔杖，穿好外套，與德魯伊家門口郵筒上的喜鵲道別，回到主路上。
神父找到一張還算比較新的手繪地圖，拿給了希子。
希子看了看地圖，準備走一段大路就拐進荒野中，一路朝著北方，不繞彎路地直穿安多斯平原，翻過3座連綿的高山。那之後會經過一片森林，接著還有很長一段崎嶇難行的山脈地帶，過了山脈，才進入心水河谷。
好在這些路段雖然險峻，但並不危險。唯一險惡的便是心水河谷中出沒傷人的惡靈了。
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